일론 머스크의 스타링크에 도전할 대항마가 등장했다.

스타링크(Starlink)를 깨부술 새로운 플레이어가 등장했다. 한 중국 회사는 일론 머스크의 대규모 스타링크 프로젝트와 경쟁하기 위해 10,000개의 위성으로 구성된 별자리를 발사할 계획이다.

2024년 4월 현재 스타링크는 약 5,874개의 위성을 발사했으며 머스크는 저궤도에 최대 42,000개의 위성으로 구성된 거대한 별자리에 대한 야심찬 계획을 가지고 있다. 머스크의 궁극적인 목표는 전 세계 원격 위치에 저렴한 인터넷을 제공하는 것이다.

그러나 이제 민간 로켓 제조업체인 Landspace와 제휴한 상하이 란지안 홍칭 기술회사(Shanghai Lanjian Hongqing Technology Company) 또는 홍칭 기술(Hongqing Technology)은 홍후(Honghu)-3 별자리를 가지고 현장에 들어오고 있다.

이 회사는 5월 24일 국제 전기 통신 연합(International Telecommunication Union)에 위성 네트워크를 신청하여 160개의 궤도 평면에 이 별자리를 배치했다.

개발 내용은 많이 공개되지 않았다.

10,000개의 위성을 궤도에 배치하는 일정에 대해서는 많이 공개되지 않았다.

보도에 따르면, 홍후 별자리 계획은 중국 기업이 대규모 위성 별자리를 우주에 배치하려는 세 번째 주요 계획이라고 한다.

홍후 별자리 이전에는 "국가 궈왕 계획과 상하이가 지원하는 G60 Starlink"라는 두 가지 주요 중국 거대 별자리 제안이 있었다.

상하이에 본사를 둔 Hongqing Technology는 홀 추진기 추진 기술로 유명하며 우시시에 새로운 위성 생산 현장을 확장할 계획이다. Jinwu-200 크립톤 추진제 홀 효과 추진기는 Landspace 주크어(Zhuque)-2 로켓으로 12월에 발사된 홍후-2 위성에서 성공적으로 테스트되었다.

상하이는 G60 Starlink 프로젝트와 선도적인 위성 인터넷 인프라에 대한 중국의 전반적인 국가 비전 덕분에 상업용 우주 개발 허브로 떠오르고 있다.

중국의 몇몇 상업용 로켓 회사는 위성군을 궤도에 발사할 준비를 하고 있다. Landspace 외에도 Space Pioneer, Galactic Energy, iSpace 등이 이러한 출시 프로젝트를 확보하기 위해 경쟁하고 있다.

Landspace는 또한 재사용이 가능한 스테인리스강 메탄-액체 산소 발사기인 주크어(Zhuque)-3 로켓으로 발전하고 있다. 이 로켓은 2025년에 첫 비행을 할 것으로 예상된다. 보고서는 로켓이 약 21,000kg 무게의 페이로드나 위성을 배치할 수 있을 것이라고 덧붙인다.

보고서에 따르면 이러한 야심 찬 계획을 지원하기 위해 중국은 원창 근처에 새로운 상업용 우주공항을 건설하고 있다. 이 우주공항은 이러한 거대한 별자리의 요구를 충족시키기 위해 중국의 발사 능력을 증가시킬 것이다.

천문학에 큰 위협이 되는 별자리

이에 따라 위성인터넷 시장을 선점하기 위한 경쟁이 가열되고 있다. 그러나 대규모 위성 함대는 빛 공해와 관측 방해를 통해 천문학에 심각한 위협을 가하고 있다.

천문학자들은 이러한 위성 별자리의 밝기가 밤하늘 관측을 방해할 것이라고 우려하고 있다. 위성은 별과 기타 천체의 시야를 가릴 수 있는 빛의 줄무늬를 생성한다. 이로 인해 우주의 선명한 사진을 찍는 것도 어려워진다.

더욱이, 위성의 수가 엄청나게 많기 때문에 망원경의 시야를 통과할 가능성이 더 높다.

위협은 여기서 끝나지 않는다. 수천 개의 스타링크(Starlink) 위성이 이미 궤도에 있으며 수만 개를 더 계획하고 있다. 저궤도에서의 충돌 위험은 향후 몇 년 동안 크게 증가할 것으로 예상된다. 말할 것도 없이, 이들 위성의 상당 부분이 작동하지 않게 되어 우주 쓰레기의 위험이 커질 것이다.